La giovane golfista sudcoreana Hwang You-min ha trasformato un invito in un sogno, vincendo il Lotte Championship del LPGA Tour. Questa vittoria non solo le ha garantito un premio significativo, ma le ha anche aperto le porte del prestigioso circuito americano, proiettandola ai vertici del golf mondiale con un incredibile balzo nel ranking.
Una vittoria decisiva alle Hawaii
Sul percorso del Hoakalei Country Club di Ewa Beach, nelle Hawaii, la ventiduenne Hwang You-min, soprannominata la “Piccola Gigante”, ha concluso il torneo con uno straordinario punteggio complessivo di -17 (271 colpi). Con un’ultima giornata impeccabile, chiusa in 67 colpi grazie a sei birdie e un solo bogey, è riuscita a superare di misura la connazionale e campionessa del 2022, Kim Hyo-joo, che ha terminato a -16 (272 colpi). La vittoria le è valsa un assegno da 450.000 dollari. Hwang, che ha debuttato nel KLPGA Tour nel 2023, ha partecipato al torneo grazie a un invito del suo sponsor principale, Lotte, cogliendo un’opportunità che le ha cambiato la carriera.
Un finale drammatico e una rimonta spettacolare
La vittoria di Hwang è maturata al termine di una rimonta mozzafiato. Partita nell’ultimo giro a un colpo di distanza dalla vetta, ha iniziato la sua scalata nella seconda parte del percorso. Dopo un birdie alla buca 13, ha dato il via a una serie incredibile di colpi vincenti: ha realizzato tre birdie consecutivi nelle buche 16, 17 e 18. Quest’ultima prodezza le ha permesso di chiudere il suo giro e di mettersi in testa alla classifica, in attesa delle sue avversarie dirette. La tensione è rimasta alta fino alla fine, quando sia Kim Hyo-joo che la giapponese Katsumi Minami, entrambe in lotta per il titolo, hanno commesso un bogey alla buca 17, consegnando di fatto la vittoria a una felicissima Hwang.
Un sogno che si avvera: l’accesso diretto al LPGA Tour
Questo trionfo ha un valore che va oltre il trofeo. Hwang You-min aveva in programma di tentare la qualificazione al LPGA Tour tramite le Q-Series alla fine della stagione. Tuttavia, questa vittoria le garantisce l’accesso diretto al circuito maggiore per i prossimi due anni, permettendole di saltare il difficile processo di qualificazione. “Avevo intenzione di provare a entrare nel LPGA Tour, e sono immensamente grata al mio sponsor Lotte per avermi dato questa fantastica opportunità, che sono riuscita a cogliere”, ha dichiarato Hwang dopo la vittoria. “Sento che il mio sogno è appena iniziato e sono davvero emozionata”.
Balzo nel ranking mondiale
La vittoria ha avuto un impatto immediato anche sulla classifica mondiale. Nell’aggiornamento del 7 ottobre, Hwang You-min ha scalato ben 20 posizioni, passando dalla 53ª alla 33ª piazza. Questo risultato la rende la giocatrice sudcoreana con il ranking più alto tra quelle che competono nel KLPGA Tour. Nella stessa classifica, Kim Hyo-joo è salita all’8° posto, unica coreana nella top 10. Altre giocatrici di vertice includono Yoo Hae-ran (13ª), Ko Jin-young (18ª) e Choi Hye-jin (22ª). La top 5 mondiale rimane invece invariata, con Atthaya Thitikul (Thailandia) al comando, seguita da Nelly Korda (USA), Lydia Ko (Nuova Zelanda), Minjee Lee (Australia) e Charley Hull (Inghilterra).
Il successo coreano nella stagione in corso
La vittoria di Hwang è la quinta per una giocatrice sudcoreana in questa stagione del LPGA Tour, confermando il dominio del paese nel golf femminile. Prima di lei, avevano già trionfato Kim A-lim al Hilton Grand Vacations, Kim Hyo-joo al Ford Championship, Yoo Hae-ran al Black Desert Championship, e la coppia Im Jin-hee e Lee So-mi nel torneo a squadre Dow Championship.
